接近方法

　スターバクスに行くときは、牛乳以外のものを飲みたいときにだけいきます。牛乳を飲むならば、コンヴェニエンス・ストアーなどで買えば安く、はやくすむからです。
　ところが、2003年の初夏に、あまりに牛乳が飲みたくなり、1−2分以内に飲まなければやばい状況になり、まわりをみるとスターバクスがあったので、やむなく、「ミルク」を頼みました。チルドレン用のメニューのミルクではなく、たとえばグランデサイズのミルクも頼めるのです。
　これを飲んだ瞬間に、驚きました。きわめてよい牛乳でした。つぎにスターバクスに行ったときに、スターバクスのバーテンダーの手元に、タカナシ乳業の「美味牛乳」を見つけました。ほかでもない、これはすでに当時、3本の指に入るよい牛乳の銘柄にわたしが数えあげていたものでした。「おいしい牛乳」がおいしいと思いこんでいるひとはすくなくありませんが、「おいしい牛乳」が、かならずしも、おいしいわけではありません（おいしくないわけでもありませんが、「おいしい牛乳」は、製造工程でテクニックを駆使しているだけで、生乳を厳選しているわけではありません。）。「美味牛乳」も、ネイミングからして、「まず「美味」なわけないやろ」、と、疑ってかかり、だまされたと思って飲むと、これがまさかの「美味」です。岩手の牛と、牛を飼っているひとはすごいです。 　いずれにせよ、スターバクスの「ミルク」がおいしいわけがここにあります。おそらく、物理的条件がゆるすかぎりで、スターバクスの店舗のほぼすべてで「美味牛乳」が使われています。スターバクスに行くことがあると言うと、「下品」だとか「低俗」だとか言われることがあります。よいコーヒーを求める場合はそうなのかもしれません。しかし、わたしにとってはコーヒーはどうでもよいです。スターバクスで頼むのは、「スターバックスラテ」のミニマルエスプレッソヴァージョンか、「ホットチョコレート／ノンモカ／ホワイトモカ（元ホワイトホットチョコレート）」と相場が決まっています。わたしでなくとも、スターバックスラテを頼むひとはすくなくないようです。一つの人気商品です。他方で、スターバックスラテの成分の多くは、コーヒーではなく、牛乳です。スターバックスラテの味が気にいっているひとは、まず牛乳が気にいっていると言ってもよいです。
　つまり、スターバクスにとって、牛乳は生命線の一つです。その生命線を「美味牛乳」に託した会社の担当者は、すばらしい選択をしました。この担当者にテイスト・テスティングの力がある証拠です。美味牛乳は、卸価格にしても、それほど安い牛乳ではありません。それでも、牛乳の味に妥協しなかったという点で、スターバクス日本の心意気が感じられます。つまり、よい店（会社）です。
　いくらコーヒーの味に気をつかっていても、牛乳にはみじんも配慮をしていない店はいくらでもあります。酒場、あるいは料理店しかり、です（コーヒーが好きで、こだわるひとでも、牛乳に対しては無関心か、ラフな嗜好（たとえば、ジャージー種の牛乳はおいしい、といったような安直な嗜好）をもっているパタンがしばしばあります。）。それに比して、スターバクスは、あの低価格でよくがんばっています。「カフェ」に対しては、その主も客も、アプローチは多元的です。かならずしもコーヒーだけが問題ではありません。
　問題は、「美味牛乳」が個人では買いにくくなってきていることです。かつては成城石井に常備していましたが、いまは姿を消しました。こうなれば、特殊なルートを使って入手するしかありません。 （春木）